Antes um luxo, a conectividade se tornou a quarta utilidade. Juntamente com eletricidade, água e esgoto, serviços vitais para o desenvolvimento econômico e social, a conectividade é a chave para participar do nosso mundo digital conectado. Em um nível muito básico, essa conectividade não permite necessariamente que as tecnologias mais avançadas ou de alta tecnologia tenham impacto, observa Mark Walker, vice-presidente associado para a África Austral, Oriental e Ocidental da IDC (International Data Corporation). Hoje, sua humilde banda de um homem só pode promover seus negócios, interagir com clientes e realizar transações usando um simples smartphone e conexão à internet. Problemas surgem e lacunas aparecem quando o acesso é limitado, quando a qualidade é ruim, quando os custos são proibitivos, quando a segurança é questionável e quando as conexões não são confiáveis. Então, como podemos minimizar esses inibidores?
Zoltan Miklos, Gerente Geral de Planejamento de Rede da MTNPara muitos, tudo começa com a implantação da infraestrutura e a alocação de espectro. Mas os altos custos associados à implantação da infraestrutura de rede essencial e os atrasos na alocação de espectro pelo governo significam que alguns conseguem acessar os pipelines que permitem a conectividade e outros não. Mas a infraestrutura é apenas uma peça do quebra-cabeça, afirma Zoltan Miklos, gerente geral de planejamento de rede da MTN: “O 5G está habilitado em várias partes da rede móvel, desde a rede de acesso via rádio até a rede principal móvel. Portanto, é uma conversa em várias camadas. A rede começa com o telefone. Se você não tiver o telefone certo, não poderá usar a rede ou os recursos que foram implementados.” Para Miklos, garantir que as pessoas tenham acesso às tecnologias mais eficientes — e que saibam como usá-las — é um passo importante na direção certa para acabar com as desigualdades digitais.
O 5G é a resposta?
A consultora de valor do setor de telecomunicações da SAP África, Samantha Naidoo, descreve a implementação do 5G nos centros urbanos da África do Sul como um dos eventos tecnológicos mais importantes de 2021. De acordo com Naidoo, o 5G é a base sobre a qual muitas das tecnologias e inovações do futuro serão construídas. Mas será que ele pode aliviar nossos problemas de conectividade e melhorar a inclusão digital? “O 5G é importante porque maximiza o uso do espectro disponível e fornece uma maior quantidade de conectividade a um público mais amplo”, diz Walker. A quantidade de dados que estamos gerando atualmente como indivíduos e como indústria está crescendo exponencialmente. Atualmente, as redes não têm capacidade para lidar com todas essas informações, e é por isso que o 5G é tão valioso. Mas isso não significa que seja uma panaceia, diz ela. Restrições físicas e altos custos significam que ainda há um longo caminho a percorrer antes que o 5G possa ter um impacto real.
Nicholas Naidu, Gerente Executivo de Estratégia, Arquitetura e Garantia de Tecnologia do Vodacom GroupMiklos concorda. O 5G só se tornará um grande facilitador econômico quando houver espectro suficiente para permitir maiores capacidades de dados e latências menores. “O 5G tem um potencial enorme, mas não resolverá alguns dos problemas fundamentais que atualmente impedem as pessoas de acessar o 4G, por exemplo.” Mas essa imaturidade não deve impedir o investimento em 5G, afirma Nicholas Naidu, diretor executivo de Estratégia, Arquitetura e Garantia Tecnológica do Vodacom Group. O 5G fornecerá a conectividade necessária para que possamos aproveitar ao máximo algumas tecnologias realmente empolgantes e verdadeiramente disruptivas, explica ele. Agora é o momento perfeito para acelerar nossas implantações de 5G para que possamos permanecer competitivos com o resto do mundo.
Indústrias facilitadoras
Com a conectividade onipresente, os serviços públicos necessários para dar suporte às cidades inteligentes serão digitalizados, permitindo tudo, desde a manutenção preditiva até um melhor gerenciamento do tráfego. Médicos realizarão cirurgias sem precisar estar no mesmo quarto que seus pacientes, e a indústria manufatureira usará dispositivos conectados para automatizar tarefas repetitivas e tornar suas operações mais eficientes. De acordo com Barbara Mallinson, fundadora e CEO da Obami, uma empresa de soluções de aprendizagem digital que cria soluções de aprendizagem baseadas em nuvem para organizações e escolas, a conectividade confiável e de alta velocidade também pode transformar a educação. As tecnologias conectadas nos apresentam uma oportunidade incrível de levar a aprendizagem para além dos limites da sala de aula, diz ela, algo que vimos acontecer com graus variados de sucesso durante as rígidas restrições de lockdown do coronavírus. “Sinto que a Covid-19, apesar de todo o horror que causou, tem um lado positivo. Ela trouxe à tona as lacunas em nosso sistema educacional e destacou o que precisa mudar no setor.” Ela acredita que as coisas não são só pessimismo. Hoje, mais pessoas estão conectadas à internet, os custos de dados caíram e há um entendimento global de que o e-learning é fundamental; veio para ficar e terá um impacto real e marcante. Basta olhar para a Sisanda Tech, que usa tecnologias digitais e realidade aumentada (RA) para implementar laboratórios de ciências virtuais em escolas que não têm acesso a equipamentos científicos caros para experimentos. Usando as soluções inteligentes da Sisanda e um smartphone ou tablet, os alunos podem desfrutar de experiências de aprendizagem mais práticas, como conduzir experimentos, dissecar órgãos humanos ou explorar a superfície de Marte. Da perspectiva do varejo, problemas de rede e acessibilidade precária muitas vezes impedem que indivíduos e pequenas, médias e microempresas aproveitem efetivamente as soluções bancárias formais, explica Murray Gardiner, CEO da Bluecode Africa. A conectividade contínua e confiável permite que os consumidores paguem de forma simples e consistente e permite que os comerciantes colham os benefícios do digital, fornecendo acesso a serviços financeiros mais acessíveis.
De acordo com a GSMA (Associação Global do Sistema para Comunicações Móveis), existem 3,8 bilhões de assinantes de internet móvel em todo o mundo, o que representa 49% da população global. No entanto, a adoção é desigual. No final de 2019, a adoção da internet móvel era de 26% na África Subsaariana, onde quase metade da população não tem cobertura de banda larga móvel. “Precisamos pensar fora da caixa quando se trata de conectar aqueles que estão desconectados e excluídos da participação nas economias digitais”, conclui Naidu. “Isso requer duas coisas: empresas de telecomunicações construindo redes para permitir ampla cobertura e conectividade, e fabricantes desenvolvendo dispositivos inteligentes com mais recursos, mas com preços acessíveis. Estudos mostram que o aumento da penetração da banda larga impulsiona o crescimento do PIB. Assim, expandir a acessibilidade e a conectividade pode se traduzir em valor econômico real.”
Conectividade 2.0?
Embora o espectro seja escasso e o custo de implantação de infraestrutura seja alto, há muito espaço para alternativas inteligentes. Da tecnologia de espaço em branco para TV via satélite e internet aos balões conectados à internet (um projeto do Google que foi recentemente descartado), alguns dos maiores nomes da indústria de tecnologia estão investindo tempo e dinheiro significativos pesquisando maneiras novas e inovadoras de conectar consumidores que vivem em áreas de difícil acesso. Embora esses esforços sejam empolgantes, seu sucesso e viabilidade ainda precisam ser comprovados.
Uma questão de controle
Quando há grandes lacunas no acesso, é importante analisar criticamente quem está no controle, observa Mark Walker, vice-presidente associado para a África Subsaariana da IDC (Corporação de Desenvolvimento Industrial da África do Sul). Por exemplo, na preparação para as eleições de 2021, o governo de Uganda optou por restringir o acesso à internet, em uma medida que, segundo ele, visava minimizar interrupções e manter a segurança . E eles não são os primeiros a fazê-lo. Da mesma forma, o Twitter recentemente tomou a decisão de suspender permanentemente a conta do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, após ele violar repetidamente as regras da plataforma. Embora as percepções das duas situações possam diferir, em ambos os casos, corporações e instituições ditam quem pode falar e quem não pode, diz Walker, —Joanne Carew
Promovendo a conexão durante a Covid-19
É difícil imaginar o que faríamos sem a internet. Esse clichê moderno se provou especialmente verdadeiro durante a pandemia de COVID-19, quando pessoas ao redor do mundo puderam usar suas conexões de internet para se manterem entretidas, informadas e produtivas. Essa tecnologia, antes inimaginável, agora onipresente, foi fundamental para criar um mundo mais conectado, e ninguém sabe disso melhor do que a Openserve: a maior provedora de infraestrutura de telecomunicações da África do Sul.
Pushkar Gokhale, Diretor de Estratégia e Digital na Openserve“Com a chegada da Covid-19, tivemos um vislumbre do que o futuro nos reserva”, afirma Pushkar Gokhale, diretor de estratégia e digital da Openserve. “Muitas das nossas necessidades emocionais e sociais são atendidas por meio de conexões digitais. Isso é especialmente verdadeiro à medida que o mundo adota e se adapta às plataformas online.” A popularidade explosiva de aplicativos como o Zoom e o crescimento constante das plataformas de mídia social, que se tornaram ferramentas importantes para as empresas, atestam isso. Com as interações na vida real fora de questão, as pessoas rapidamente migraram para a busca por conexão online, enquanto as empresas foram forçadas a se adaptar rapidamente ao trabalho remoto. Isso resultou em um aumento massivo na demanda por internet rápida e confiável. Gokhale explica que, em resposta à pressão para manter o ritmo, a Openserve se concentrou em três prioridades estratégicas: “Primeiro, expandir agressivamente nossa cobertura de fibra na África do Sul. Isso está alinhado à crescente necessidade de conectividade estável e confiável. Enquanto fazemos isso, estamos protegendo as casas por onde passamos com fibra óptica, tornando mais fácil e rápido para os consumidores se conectarem à internet quando fazem pedidos diretamente de provedores de internet.” Iniciativas como essas não apenas melhoram a facilidade de acesso para idosos, mas também fornecem uma base para a construção de futuros negócios online e lares conectados. “Acredito que a segunda prioridade é continuar trazendo novos produtos e propostas aos mercados, incluindo velocidades aprimoradas e melhores propostas de valor”, continua Gokhale. “Finalmente, durante esta pandemia, a importância da experiência do cliente voltou a ser prioridade. Estamos nos concentrando em fornecer aos clientes a capacidade de acessar recursos de autoatendimento e interagir com a Openserve diretamente por meio de nossos canais digitais. A Openserve realmente acredita que a conexão e a capacidade de interagir digitalmente são dois imperativos que impulsionarão o futuro da experiência do cliente e o crescimento.” Essa crença no atendimento ao cliente como um pilar fundamental de seus negócios levou a Openserve a criar uma plataforma de suporte inovadora. O aplicativo Openserve Connect é um avanço nesse sentido, e Gokhale está entusiasmado com o que ele traz. “Isso é algo muito próximo ao meu coração e devo dizer que é uma inovação para provedores de rede de banda larga fixa”, ele nos conta. “Essencialmente, o aplicativo coloca recursos de autoatendimento nas mãos do cliente e permite que os clientes existentes interajam diretamente com a Openserve. Eles podem verificar sua cobertura, explorar os serviços de rede de banda larga da Openserve e testar sua conexão. Um cliente em casa pode verificar a linha da rede e ver se está ativa ou inativa, bem como verificar a velocidade do Wi-Fi.” Esse nível de transparência parece ser uma parte fundamental da estratégia da Openserve. “Acho que uma das principais coisas que adicionamos recentemente é a notificação proativa dos clientes sobre quaisquer interrupções na rede. Nas próximas semanas, também ofereceremos aos clientes a possibilidade de acompanhar o andamento de seus pedidos e se manterem atualizados sobre quaisquer interrupções, bem como quando os técnicos estiverem ausentes.” O aplicativo oferece um canal digital de fácil acesso para clientes potenciais e existentes, e Gokhale afirma que provavelmente veremos inovações semelhantes da Openserve no futuro. A empresa também está aprimorando seu portfólio de fibra, oferecendo velocidades aprimoradas para atender à demanda por conexões rápidas. “Assim que a pandemia chegou, ela reiterou a importância da conectividade”, diz Gokhale. “É claro que sempre tivemos muita confiança no valor que ela traz para o cliente, mas a pandemia tornou isso ainda mais evidente.” Conexões que eram usadas principalmente para streaming de vídeo e mídias sociais agora estavam sobrecarregadas com videochamadas ao vivo — seja para reuniões de negócios ou eventos familiares — que usam muito mais largura de banda. Como a mudança não estava acontecendo em algumas casas, mas em milhares, uma oferta atualizada de empresas como a Openserve era necessária. “Dobramos nossas velocidades e também introduzimos velocidades simétricas em todo o nosso portfólio de fibra, que incluía instalações gratuitas ou com desconto”, diz Gokhale. A Openserve não planeja parar por aí. “Durante março e abril deste ano, implementaremos novos upgrades de velocidade, bem como alterações de preços em todo o nosso conjunto de produtos de banda larga”, continuou. Gokhale enfatizou que essas mudanças visam essencialmente “garantir que seja mais fácil para os clientes se conectarem e que não haja custos diretamente relacionados às propostas de valor para nossos parceiros. Portanto, estamos incentivando nossos parceiros e seus clientes a atualizarem para velocidades mais altas e pacotes melhores”. Mesmo antes da pandemia, era evidente que o mundo estava se tornando mais dependente digitalmente. A Covid-19 apenas acelerou um processo que já estava em andamento. No entanto, esse salto tecnológico também pode servir como uma alavanca econômica, com aqueles que não podem pagar por internet de alta velocidade em casa sendo deixados para trás, sem acesso à economia digital. Mas Gokhale permanece otimista: “Na Openserve, estamos trabalhando arduamente para garantir a implementação agressiva de fibra óptica não apenas em áreas metropolitanas, mas também em áreas carentes e cidades menores. Queremos garantir que a banda larga de alta velocidade esteja disponível para o maior número possível de sul-africanos.” Sobre a ascensão das economias digitais em expansão, ele diz: “Cada vez mais empresas estão buscando migrar permanentemente para o trabalho remoto ou um modelo hub-and-spoke. O que vimos é que muitos clientes estão percebendo a importância da estabilidade e as altas oportunidades de uso de dados que uma conexão fixa oferece, o que coloca a Openserve em uma boa posição.”
A Openserve conecta empresas e consumidores para criar soluções que importamEscolas e áreas residenciais vizinhas também são uma prioridade, já que as habilidades do século XXI se tornam uma necessidade para o estudante moderno. Mais do que um meio de trabalho e estudo, o ano passado mostrou como a internet está moldando nossos meios de comunicação com nossas famílias, nos ajudando a compartilhar nossos momentos mais especiais mesmo quando estamos distantes. A conectividade se tornou muito mais importante do que a capacidade de assistir a uma série favorita ou enviar alguns e-mails de casa: agora ela permite que as pessoas permaneçam sociáveis e sãs durante um dos momentos mais desafiadores da história recente. Como a maior provedora de banda larga fixa da África do Sul, a Openserve está constantemente se esforçando para melhorar a experiência de cada cliente, como evidenciado por seu aplicativo Connect e o nível de controle sem precedentes que ele fornecerá a usuários novos e existentes. À medida que a Openserve continua a expandir sua cobertura de fibra, mais sul-africanos poderão migrar de dados móveis para conexões fixas, economizando enormes quantias de dinheiro e criando um país digitalmente mais equitativo para todos. A pandemia acabará eventualmente, mas é improvável que mudemos de direção do caminho cada vez mais digital em que estamos. A Openserve está lá para guiar o caminho, traçando um curso para o futuro.
