La conectividad, que antes era un lujo, se ha convertido en el cuarto servicio público. Junto con la electricidad, el agua y el alcantarillado —servicios vitales para el desarrollo económico y social—, es clave para participar en nuestro mundo digital conectado. En un nivel muy básico, esta conectividad no necesariamente permite que las tecnologías más avanzadas o de alta tecnología tengan un impacto, señala Mark Walker, vicepresidente asociado para África Meridional, Oriental y Occidental de IDC (International Data Corporation). Hoy en día, un simple empresario puede promocionar su negocio, interactuar con clientes y realizar transacciones con un simple teléfono inteligente y conexión a internet. Surgen problemas y aparecen brechas cuando el acceso es limitado, la calidad es deficiente, los costos son prohibitivos, la seguridad es cuestionable y las conexiones no son confiables. Entonces, ¿cómo podemos minimizar estos obstáculos?

Zoltan Miklos, Gerente General de Planificación de Redes en MTN: Para muchos, todo comienza con el despliegue de infraestructura y la asignación de espectro. Sin embargo, los altos costos asociados con el despliegue de infraestructura de red esencial y los retrasos en la asignación de espectro por parte del gobierno significan que algunos pueden acceder a los canales que permiten la conectividad, mientras que otros no. Pero la infraestructura es solo una pieza del rompecabezas, dice Zoltan Miklos, Gerente General de Planificación de Redes en MTN: "5G está habilitado en múltiples partes de la red móvil, desde la red de acceso por radio hasta la red central móvil. Por lo tanto, es una conversación de múltiples capas. La red comienza con el teléfono. Si no tienes el teléfono adecuado, no podrás usar la red ni las funciones que se han implementado". Para Miklos, garantizar que las personas tengan acceso a las tecnologías más eficientes, y que sepan cómo usarlas, es un paso importante en la dirección correcta para cerrar la brecha digital.

5G ¿cual es la respuesta?

Samantha Naidoo, consultora de valor del sector de telecomunicaciones de SAP África, describe el despliegue del 5G en los centros urbanos de Sudáfrica como uno de los eventos tecnológicos más importantes de 2021. Según Naidoo, el 5G es la base sobre la que se construirán muchas de las tecnologías e innovaciones del futuro. Pero ¿puede aliviar nuestros problemas de conectividad y mejorar la inclusión digital? «El 5G es importante porque maximiza el uso del espectro disponible y proporciona una mayor conectividad a un público más amplio», afirma Walker. La cantidad de datos que generamos actualmente, tanto a nivel individual como industrial, crece exponencialmente. Actualmente, las redes carecen de la capacidad para gestionar toda esta información, razón por la cual el 5G es tan valioso. Pero eso no significa que sea la panacea, afirma. Las limitaciones físicas y los altos costos implican que aún queda un largo camino por recorrer antes de que el 5G pueda tener un impacto real. 

Nicholas Naidu, director ejecutivo de Estrategia, Arquitectura y Garantía Tecnológica del Grupo Vodacom, coincide. El 5G solo se convertirá en un importante impulsor económico cuando exista suficiente espectro para permitir mayores capacidades de datos y menores latencias. «El 5G tiene un potencial enorme, pero no resolverá algunos de los problemas fundamentales que actualmente impiden el acceso a la tecnología 4G, por ejemplo». Sin embargo, esta inmadurez no debería impedir la inversión en 5G, afirma Nicholas Naidu, director ejecutivo de Estrategia, Arquitectura y Garantía Tecnológica del Grupo Vodacom. El 5G proporcionará la conectividad necesaria para aprovechar al máximo tecnologías realmente emocionantes y disruptivas, explica. Ahora es el momento perfecto para acelerar nuestras implementaciones de 5G y así mantenernos competitivos con el resto del mundo.

Industrias facilitadoras

Con una conectividad ubicua, los servicios públicos necesarios para las ciudades inteligentes se digitalizarán, lo que permitirá desde el mantenimiento predictivo hasta una mejor gestión del tráfico. Los médicos realizarán cirugías sin necesidad de estar en la misma habitación que sus pacientes, y la industria manufacturera utilizará dispositivos conectados para automatizar tareas repetitivas y aumentar la eficiencia de sus operaciones. Según Barbara Mallinson, fundadora y directora ejecutiva de Obami, una empresa de soluciones de aprendizaje digital que crea soluciones de aprendizaje basadas en la nube para organizaciones y escuelas, la conectividad confiable y de alta velocidad también puede transformar la educación. Las tecnologías conectadas nos brindan una oportunidad increíble para llevar el aprendizaje más allá de los confines del aula, afirma, algo que vimos suceder con distintos grados de éxito durante las estrictas restricciones de confinamiento por el coronavirus. "Creo que la COVID-19, a pesar de todo el horror que causó, tiene un lado positivo. Ha expuesto las brechas en nuestro sistema educativo y ha resaltado lo que necesita cambiar en el sector". Cree que no todo es pesimismo. Hoy en día, más personas están conectadas a internet, los costos de los datos han disminuido y existe una comprensión global de que el aprendizaje electrónico es crucial; Llegó para quedarse y tendrá un impacto real y significativo. Basta con observar el caso de Sisanda Tech, que utiliza tecnologías digitales y realidad aumentada (RA) para implementar laboratorios de ciencias virtuales en escuelas que carecen de acceso a costosos equipos científicos para experimentos. Con las soluciones inteligentes de Sisanda y un teléfono inteligente o tableta, los estudiantes pueden disfrutar de experiencias de aprendizaje más prácticas, como realizar experimentos, diseccionar órganos humanos o explorar la superficie de Marte. Desde la perspectiva del comercio minorista, los problemas de red y la escasa accesibilidad a menudo impiden que las personas, las pequeñas, medianas y microempresas aprovechen eficazmente las soluciones bancarias formales, explica Murray Gardiner, director ejecutivo de Bluecode Africa. La conectividad continua y confiable permite a los consumidores pagar de forma sencilla y constante, y permite a los comercios aprovechar los beneficios de la tecnología digital al brindar acceso a servicios financieros más asequibles.

Según la GSMA (Asociación del Sistema Global para las Comunicaciones Móviles), hay 3.800 millones de suscriptores de internet móvil en todo el mundo, lo que representa el 491% de la población mundial. Sin embargo, la adopción es desigual. A finales de 2019, la adopción de internet móvil fue de 261% en África subsahariana, donde casi la mitad de la población carece de cobertura de banda ancha móvil. «Necesitamos ser creativos a la hora de conectar a quienes están desconectados y excluidos de las economías digitales», concluye Naidu. «Esto requiere dos cosas: que las empresas de telecomunicaciones construyan redes que permitan una amplia cobertura y conectividad, y que los fabricantes desarrollen dispositivos inteligentes con más funciones a precios asequibles. Los estudios demuestran que el aumento de la penetración de la banda ancha impulsa el crecimiento del PIB. Por lo tanto, ampliar la accesibilidad y la conectividad puede generar un valor económico real».

¿Conectividad 2.0?

Si bien el espectro es escaso y los costos de implementación de infraestructura son elevados, existe un amplio margen para alternativas inteligentes. Desde la tecnología de espacio en blanco para televisión satelital e internet hasta los globos conectados a internet (un proyecto de Google recientemente cancelado), algunas de las empresas más importantes de la industria tecnológica están invirtiendo mucho tiempo y dinero en la investigación de nuevas e innovadoras formas de conectar a los consumidores que viven en zonas de difícil acceso. Si bien estos esfuerzos son emocionantes, su éxito y viabilidad aún están por demostrar.

Una cuestión de control

Cuando existen brechas importantes en el acceso, es importante analizar críticamente quién tiene el control, señala Mark Walker, vicepresidente asociado para África subsahariana de IDC (Corporación de Desarrollo Industrial de Sudáfrica). Por ejemplo, en el período previo a las elecciones de 2021, el gobierno de Uganda decidió restringir el acceso a internet, una medida que, según él, tenía como objetivo minimizar las interrupciones y mantener... seguridad Y no son los primeros en hacerlo. De igual manera, Twitter decidió recientemente suspender permanentemente la cuenta del expresidente estadounidense Donald Trump tras infringir reiteradamente las normas de la plataforma. Si bien las percepciones sobre ambas situaciones pueden diferir, en ambos casos, las corporaciones e instituciones dictan quién puede hablar y quién no, afirma Walker. —Joanne Carew

Fomentando la conexión durante la COVID-19

Es difícil imaginar qué haríamos sin internet. Este cliché moderno se hizo especialmente cierto durante la pandemia de COVID-19, cuando personas de todo el mundo pudieron usar su conexión a internet para entretenerse, informarse y ser productivas. Esta tecnología, antes inimaginable y ahora omnipresente, ha sido fundamental para crear un mundo más conectado, y nadie lo sabe mejor que Openserve: el mayor proveedor de infraestructura de telecomunicaciones de Sudáfrica.

Pushkar Gokhale, Director de Estrategia y Digital de Openserve. "Con la llegada de la COVID-19, vislumbramos lo que nos depara el futuro", afirma Pushkar Gokhale, Director de Estrategia y Digital de Openserve. "Muchas de nuestras necesidades emocionales y sociales se satisfacen a través de las conexiones digitales. Esto es especialmente cierto a medida que el mundo adopta y se adapta a las plataformas en línea". La explosiva popularidad de aplicaciones como Zoom y el crecimiento constante de las redes sociales, que se han convertido en herramientas importantes para las empresas, así lo demuestran. Al quedar descartadas las interacciones en persona, las personas se cambiaron rápidamente a la conexión en línea, mientras que las empresas se vieron obligadas a adaptarse rápidamente al teletrabajo. Esto resultó en un aumento masivo de la demanda de internet rápido y confiable. Gokhale explica que, en respuesta a la presión para mantener el ritmo, Openserve se ha centrado en tres prioridades estratégicas: "Primero, expandir agresivamente nuestra cobertura de fibra en Sudáfrica. Esto se alinea con la creciente necesidad de una conectividad estable y confiable. Al hacerlo, protegemos los hogares con los que tenemos acceso mediante fibra, facilitando y agilizando la conexión a internet de los consumidores al realizar pedidos directamente a los proveedores de internet". Iniciativas como estas no solo mejoran la facilidad de acceso para las personas mayores, sino que también sientan las bases para construir futuros negocios en línea y hogares conectados. "Creo que la segunda prioridad es seguir incorporando nuevos productos y ofertas al mercado, incluyendo velocidades mejoradas y mejores propuestas de valor", continúa Gokhale. "Finalmente, durante esta pandemia, la importancia de la experiencia del cliente ha vuelto a ser una prioridad. Nos estamos centrando en brindarles a los clientes la posibilidad de acceder a recursos de autoservicio e interactuar con Openserve directamente a través de nuestros canales digitales. Openserve cree firmemente que la conexión y la capacidad de interactuar digitalmente son dos imperativos que impulsarán el futuro de la experiencia del cliente y el crecimiento". Esta convicción en el servicio al cliente como pilar fundamental de su negocio llevó a Openserve a crear una innovadora plataforma de soporte. La aplicación Openserve Connect es un paso adelante en este sentido, y Gokhale está entusiasmado con lo que aporta. "Esto es algo muy importante para mí, y debo decir que es un gran avance para los proveedores de redes de banda ancha fija", nos cuenta. En esencia, la aplicación pone las capacidades de autoservicio al alcance del cliente y permite a los clientes existentes interactuar directamente con Openserve. Pueden consultar su cobertura, explorar los servicios de red de banda ancha de Openserve y probar su conexión. Un cliente en casa puede revisar la línea de red y ver si funciona o no, así como verificar la velocidad de su wifi. Este nivel de transparencia parece ser un elemento clave de la estrategia de Openserve. "Creo que una de las cosas clave que hemos añadido recientemente es notificar proactivamente a los clientes sobre cualquier interrupción de la red. En las próximas semanas, también ofreceremos a los clientes la posibilidad de seguir el progreso de sus solicitudes y mantenerse informados sobre cualquier interrupción, así como sobre la ausencia de los técnicos". La aplicación proporciona un canal digital de fácil acceso para clientes potenciales y existentes, y Gokhale afirma que probablemente veremos innovaciones similares de Openserve en el futuro. La compañía también está mejorando su portafolio de fibra, ofreciendo velocidades mejoradas para satisfacer la demanda de conexiones rápidas. "En cuanto llegó la pandemia, se reiteró la importancia de la conectividad", afirma Gokhale. “Por supuesto, siempre hemos tenido mucha confianza en el valor que aporta a los clientes, pero la pandemia lo ha puesto aún más de manifiesto”. Las conexiones que antes se usaban principalmente para streaming de vídeo y redes sociales ahora estaban saturadas con videollamadas en directo, ya fuera para reuniones de negocios o eventos familiares, que consumen mucho más ancho de banda. Dado que el cambio no se estaba produciendo en unos pocos hogares, sino en miles, era necesaria una oferta actualizada de empresas como Openserve. “Hemos duplicado nuestras velocidades y también hemos introducido velocidades simétricas en toda nuestra cartera de fibra, que incluía instalaciones gratuitas o con descuento”, afirma Gokhale. Openserve no piensa detenerse ahí. “Durante marzo y abril de este año, implementaremos nuevas mejoras de velocidad, así como cambios de precios en toda nuestra gama de productos de banda ancha”, continuó. Gokhale enfatizó que estos cambios buscan principalmente “garantizar que sea más fácil para los clientes conectarse y que no haya costos directamente relacionados con las propuestas de valor para nuestros socios. Por lo tanto, animamos a nuestros socios y a sus clientes a actualizarse a velocidades más altas y mejores paquetes”. Incluso antes de la pandemia, era evidente que el mundo se estaba volviendo más dependiente de la tecnología digital. La COVID-19 no ha hecho más que acelerar un proceso que ya estaba en marcha. Sin embargo, este salto tecnológico también puede servir como palanca económica, dejando atrás a quienes no pueden permitirse internet de alta velocidad en casa, sin acceso a la economía digital. Pero Gokhale se mantiene optimista: «En Openserve, estamos trabajando arduamente para garantizar un despliegue agresivo de fibra óptica no solo en áreas metropolitanas, sino también en zonas desatendidas y pueblos más pequeños. Queremos asegurar que la banda ancha de alta velocidad esté disponible para el mayor número posible de sudafricanos». Respecto al auge de las economías digitales en expansión, afirma: «Cada vez más empresas buscan migrar permanentemente al teletrabajo o a un modelo radial. Lo que hemos observado es que muchos clientes se están dando cuenta de la importancia de la estabilidad y las altas oportunidades de uso de datos que ofrece una conexión fija, lo que coloca a Openserve en una buena posición». 

Openserve conecta a empresas y consumidores para crear soluciones que impactan. Las escuelas y sus alrededores también son una prioridad, ya que las habilidades del siglo XXI se convierten en una necesidad para el estudiante moderno. Más que un simple medio de trabajo y estudio, el año pasado demostró cómo internet está transformando nuestra comunicación con nuestras familias, ayudándonos a compartir nuestros momentos más especiales incluso cuando estamos separados. La conectividad se ha vuelto mucho más importante que poder ver una serie favorita o enviar correos electrónicos desde casa: ahora permite a las personas mantenerse sociables y tranquilas durante uno de los momentos más difíciles de la historia reciente. Como el mayor proveedor de banda ancha fija de Sudáfrica, Openserve se esfuerza constantemente por mejorar la experiencia de cada cliente, como lo demuestra su aplicación Connect y el nivel de control sin precedentes que brindará a los usuarios nuevos y existentes. A medida que Openserve continúa expandiendo su cobertura de fibra, más sudafricanos podrán migrar de datos móviles a conexiones fijas, ahorrando enormes cantidades de dinero y creando un país digitalmente más equitativo para todos. La pandemia finalmente terminará, pero es poco probable que cambiemos el rumbo de la creciente digitalización en la que nos encontramos. Openserve está ahí para guiar el camino y trazar un rumbo para el futuro.